El camino crítico es la duración más corta en la que se puede completar un proyecto. El camino crítico también tiene holgura cero, lo que significa que un retraso en cualquier actividad a lo largo del camino crítico dará lugar a una ampliación de la duración de la planificación del proyecto. La mayoría de los programas de software de programación como Oracle Primavera P6 y Microsoft Project calculan la ruta crítica automáticamente después de que el usuario introduce las tareas de programación y las relaciones entre las tareas. Es importante entender cómo se calcula el camino crítico para que el plan del proyecto pueda ser comprendido y comunicado claramente a todas las partes interesadas.
Hay dos métodos que compiten en el cálculo del camino crítico. Un método cuenta con la adopción de Oracle Primavera P6, mientras que el otro se considera el enfoque adecuado en el examen de certificación de Project Manager Professional de los Institutos de Gestión de Proyectos (PMI). No es la intención de este artículo decidir el enfoque correcto, sino describir las similitudes, diferencias y, tal vez, la lógica detrás de ambos enfoques.
Similitudes
Ambos enfoques utilizan lo que se denomina el paso adelante y el paso atrás. El pase adelante calcula las fechas de inicio temprano (ES) y de inicio tardío (LS) de cada actividad. El paso atrás determina las fechas de Early Finish (EF) y Late Finish (LF) para todas las actividades listadas en el calendario del proyecto. Para aclarar, el ES es la primera vez que una actividad puede comenzar dada la lógica y las limitaciones del camino. EF es lo más pronto que una tarea puede terminar dada, una vez más, la lógica y las limitaciones del camino. LS es la última actividad que se puede iniciar, siempre y cuando se respeten la lógica y las limitaciones del camino. LF es lo último que una actividad puede terminar con la lógica gobernante y las restricciones del camino. Las actividades de ambos métodos se visualizan como nodos conectados.
Diferencias
Las diferencias y la confusión entre los enfoques tienen que ver con la designación de la primera actividad. En el método PMI aparente el primer nodo de la primera actividad es cero, mientras que el otro método Primavera designa al primer nodo de la primera actividad como uno solo. Para el método PMI, simplemente añada la duración de la actividad para determinar el nodo de actividad final. Cuando se observa el diagrama de flujo que utiliza el método PMI, es fácil ver que simplemente se suma la duración al ES para encontrar el EF en el paso hacia adelante y se resta la duración del LF para encontrar el LS en el paso hacia atrás. El método Primavera a primera vista no parece tan «agradable». Para encontrar el EF se suma la duración al ES y menos uno. Así que en un pase adelantado una actividad con un día de inicio de 1 y una duración de 7 tendrá y EF de 7. Eso es 1 más 7 menos 1.
Esto tiene más sentido cuando se reconoce que el 1 que designa el primer día es en la mañana antes de que comience el trabajo. Así que en tu cálculo tienes que restar el 1 para llevar la ecuación a la hora de inicio de la mañana. En el lado opuesto de la ecuación para el paso hacia atrás del método Primavera se resta la duración del LF y se suma uno para encontrar el LS. Como ejemplo, si el LF es 21 y la duración es 7, se resta la duración del LF y se suma 1 para encontrar el LS, que será 15. Esto, quizás, tiene más sentido cuando te das cuenta de que el LF termina al final del día, así que necesitas agregar uno a la ecuación para explicar el final del día.
Flotador
El tiempo que se puede desplazar una operación sin afectar a la fecha de fin del proyecto es la holgura total. La holgura total se calcula de la misma manera para ambos métodos de ruta crítica. El flotador total es simplemente el LS menos el ES o el LF menos el EF. Se complica de nuevo cuando se considera el free float. El free float es la cantidad de tiempo que puede demorarse una tarea sin afectar a su sucesor más cercano. La ecuación para el free float usando el método PMI es simplemente ES de sucesor menos EF de presente. De manera diferente, el flotador libre para el método Primavera es ES de sucesor menos EF de presente menos uno.
Resumen
El camino crítico es un concepto importante para entender la flexibilidad que tiene un proyecto. Ambos métodos de camino crítico, empezando por cero y empezando por uno, pueden complicarse a medida que el número de tareas se vuelve significativo. Es particularmente importante que el método Primavera utilice rigurosamente la ecuación apropiada. Entender las ecuaciones y la lógica detrás de las ecuaciones es importante para entender y comunicar la flexibilidad de un proyecto.